Los Archivos de Twitter nunca dejan de descubrir nuevas cimas de corrupción de la Gran Tecnología, y su entrega número 27 no es la excepción.
Lee Fang, un periodista de investigación independiente para Los Archivos de Twitter, reveló que los empleados de Twitter trabajaron con una red de espionaje de redes sociales de Arabia Saudita para “desenmascarar” cuentas críticas con el gobierno. Cuando el Departamento de Justicia estadounidense expuso la operación, los ejecutivos de Twitter ayudaron a encubrir el papel de la plataforma. "Los correos electrónicos exclusivos muestran que los ejecutivos de Twitter minimizaron la importancia de una red de espías saudíes operando dentro de la compañía, una infiltración que supuestamente llevó a la tortura de disidentes", escribió Fang el 8 de septiembre.
"Después de que la Primavera Árabe trajera una protesta y crítica pública sin precedentes del Reino Saudita, el gobierno comenzó una represión en las redes sociales", explicó Fang. "El esfuerzo se centró en Twitter, que es muy popular en Arabia Saudita. SMAAT, una firma de relaciones públicas de redes sociales, ayudó a sobornar a los empleados de Twitter".
El periodista de Los Archivos de Twitter continuó señalando que un empleado jugó un papel importante en ayudar al gobierno de Arabia Saudita a rastrear a supuestos disidentes. "Ahmad Abouammo, un empleado de Twitter, aceptó $300 mil en efectivo y un reloj de lujo de $40 mil de los agentes sauditas", escribió. Fang agregó que "A cambio, [Abouammo] utilizó ilícitamente el sistema backend de Twitter para desenmascarar cuentas anónimas críticas del gobernante de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. Abouammo, según los registros, accedió a 6.000 cuentas". Más tarde fue arrestado por el FBI y Twitter cortó lazos con SMAAT, según una captura de pantalla compartida por Fang.
Sin embargo, es difícil exagerar la influencia de la firma de relaciones públicas. Según las capturas de pantalla de un correo electrónico interno en Twitter, la firma estaba “conectada a una red de 93.000 cuentas que actuaban de manera coordinada para promover contenido favorable al Príncipe de la Corona Saudita". Twitter también se benefició en gran medida de su asociación con SMAAT. Se informa que la firma de relaciones públicas "era una importante socio publicitaria" y había gastado $4 millones en anuncios de Twitter en poco más de 10 meses, según muestran las capturas de pantalla.
Por recomendación de varios ejecutivos de Twitter, incluido el ex jefe de Confianza y Seguridad, Yoel Roth, Twitter fue ambiguo en su declaración pública sobre el escándalo. “La divulgación pública de Twitter, publicada al mes siguiente, ocultó muchos detalles críticos", escribió Fang. "La 'manipulación de la plataforma' fue simplemente 'originada en Arabia Saudita', decía la declaración. No se mencionaba el anillo de espionaje que Twitter sabía que era central en el esfuerzo". En su declaración, Twitter también se refirió a "una red mayor de más de 88.000 cuentas" en lugar de las 93.000 que había afirmado internamente.
Fang señaló que la negligencia de Twitter supuestamente puso en peligro vidas humanas. "Los espías de Twitter supuestamente identificaron a Abdulrahman Al-Sadhan, un crítico anónimo del gobierno en las redes sociales. La policía le rompió un dedo y se burló: 'Esta es la mano con la que escribes y tuiteas'", escribió Fang. Añadió que el esfuerzo pudo haber contribuido al asesinato del periodista de The Washington Post, Jamal Khashoggi. "La red de espionaje de Twitter desenmascaró cuentas vinculadas a los asociados del columnista del WaPo. Saud al-Qahtani, cerebro del asesinato, coordinó con los espías de Twitter", señaló. "SMAAT también movilizó su red de bots para encubrir el asesinato de Khashoggi".
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